临海素有“小邹鲁”和“文化之邦”的美誉。自唐广文博士郑虔来台州开办学馆、启蒙教化之后，民重耕读，教育发达，名人辈出。在历代科举中，出过3位状元，1位榜眼，1位武探花，共有进士357人，其中最盛的宋代达217人。清光绪年间，建有中学堂2所，高等小学堂6所，初等小学堂30所。

　　临海全市建成省教育强镇16个，台州市教育明星镇17个，台州市教育基本现代化镇（街道）2个，国家级重点职校1所，省级重点中学5所，省示范学校22所，台州市示范学校19所，台州市教育基本现代化学校57所，国家级绿色学校1所、省级绿色学校10所、台州市级绿色学校40所、省标准化学校51所，省级以上“现代教育技术实验学校”9所。

　　截至2016年底，全市有普通中学44所，在校生5.67万人；中等职业学校8所，在校生2.06万人；普通小学89所，在校生8.51万人。全市普通高校录取5846人。义务教育普及得到巩固。小学入学率、小学巩固率、初中入学率和初中巩固率均为100%，初升高比例为97.6%。16年教育普及率98.47%。全市共有幼儿园239个，在园幼儿数3.58万人，特殊教育在校学生315人。全市共有中小学（幼儿园）专任教师1.01万人，幼儿园和普通小学专任教师大专毕业及以上达标率分别为90.48%和96.3%；普通初中、普通高中和职业高中专任教师本科毕业及以上达标率分别达到94.97%、99.34%和94.11%。